Il existe plusieurs façons de régler la vie commune : le contrat de vie commune, dont les conditions ne sont pas fixées par la loi mais par les partenaires, le mariage et le partenariat enregistré, créé le 1er janvier 2001, dont les conditions sont fixées par la loi. Depuis le 1er avril 2001, la loi autorise le mariage entre deux personnes de même sexe, faisant des Pays-Bas le premier pays à autoriser le mariage civil homosexuel. Le mariage homosexuel est soumis aux mêmes conditions que le mariage hétérosexuel. Le 1er avril 2001 est également entrée en vigueur la loi sur l’adoption d’enfant par des personnes de même sexe. Cette loi autorise notamment l’adoption de l’enfant du partenaire (ou de la partenaire) lorsque celui-ci (ou celle-ci) est de même sexe. Cela signifie que l’enfant qui est entretenu et éduqué par deux hommes ou deux femmes ayant une liaison durable - sans qu’il s’agisse nécessairement de mariage ou de partenariat enregistré - a le droit d’être protégé, également du point de vue juridique. Cette loi s’applique seulement aux enfants adoptés aux Pays-Bas. Dans le cas des adoptions internationales, les adoptants doivent être de sexe différent et être mariés. Le principe de base est resté le même, à savoir qu’un enfant ne peut avoir plus de deux parents officiels au sens du droit de la famille. Ainsi, un enfant qui a été adopté par la partenaire de sa mère ne peut plus être reconnu par son père biologique. Dans l’adoption, c’est toujours l’intérêt de l’enfant qui prime.

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